환웅 (桓雄)

〈삼국유사〉에는 환웅천왕(桓雄天王)·신웅(神雄) 등으로, 〈제왕운기〉에는 단웅천왕(檀雄天王) 등으로 기록되어 있다. 〈삼국유사〉에 인용된 〈고기 古記〉에 따르면 환웅은 하느님 환인(桓因)의 아들로서 늘 인간세상에 뜻을 두고 있었는데, 이를 알아차린 아버지가 천부인(天符印) 3개를 주며 인간세상에 내려가서 다스리게 했다. 무리 3,000명을 이끌고 태백산(太伯山) 신단수(神檀樹) 밑에 내려온 환웅은 그곳을 신시(神市)라 이르고, 풍백(風伯)·우사(雨師)·운사(雲師)를 거느리고 곡식·생명·질병·형벌·선악 등 인간세상의 360여 가지 일을 주관하며 교화했다. 그때 곰과 호랑이가 나타나 사람이 되기를 원해 100일 동안 쑥과 마늘만 먹으면서 햇빛을 보지 말라고 했는데 이를 잘 참아낸 곰만 여인으로 변할 수 있었다. 환웅이신단수 아래서 늘 아이를 갖기를 비는 웅녀(熊女)와 혼인하여 아들을 낳으니 이가 단군왕검(檀君王儉)이었다고 한다. 이는 초인간적인 신화로서, 남만주와 한반도에서 청동기문화가 시작되고 집단의 이동과 정복이 진행되면서 국가가 성립하던 상황이 신화화된 것으로 볼 수 있다. 환웅과 곰이 결합하는 구성을 천신(天神)과 지모신(地母神)을 숭배하는 집단간의 결합을 상징하는 것으로 해석하기도 한다.